El próximo lunes 6 de agosto, todos los aficionados a la exploración espacial tenemos una cita a las 7:30 de la mañana en España (0:30 de la noche en México) para ser testigos de unos de los acontecimientos más importantes del año. Tras viajar durante ocho meses por el espacio, desde su lanzamiento en noviembre de 2011, el Mars Science Laboratory hará su entrada en la atmósfera de Marte con el objetivo de hacer llegar al rover Curiostiy al cráter Gale, una formación de 154 kilómetros de diámetro cercana a los bordes de las tierras bajas de Elysium Planitia.

En esta infografía puedes ver un diagrama del rover Curiosity y parte de su fascinante tecnología:

Además te recomiendo visitar el blog del amigo @juanjogom, Milesdemillones, donde encontrarás unas cuantas infografías más en este post que sigue actualizándose con nuevos gráficos: Infografías del Curiosity (ENG) (actualizado).

Siete minutos de terror

La llegada del Curiosity a Marte no será nada fácil. “Siete minutos de terror”, así es como se ha bautizado al proceso de entrada del MSL en la atmósfera de Marte, la desaceleración que sufrirá y el posterior aterrizaje del Curiosity. Este vídeo que la NASA publicó hace unas semanas nos explica cómo serán esos últimos y “terroríficos” minutos antes de que el rover se pose sobre la superficie marciana:

En los primeros cuatro minutos de entrada, la nave MSL se verá frenada bruscamente hasta reducir su velocidad a unos 1600 kilómetros por hora al final de esta fase. Aún quedarán 100 segundos antes de aterrizar. Durante este tiempo, un paracaídas se abrirá para frenar el descenso a unos 322 kilómetros por hora a una distancia de 90 metros del suelo, activando unos retrocohetes que permitirán un descenso suave. Finalmente, serán unas correas de sujeción las que permitirán bajar el rover a la superficie de Marte.

Alvy nos cuenta en El descenso de la misión Curiosity en Marte, todo un reto de ingeniería  publicado en Microsiervos:

La señal desde Marte hasta la tierra tarda 14 minutos en llegar, de modo que el margen de error es cero: cuando nos llegue la señal de que ha comenzado la maniobra hará realmente 7 minutos que Curiosity habrá aterrizado grácilmente o se habrá estampado contra la superficie del planeta rojo…

Puedes ver también la narración de Wil Wheaton de estos últimos 7 minutos de terror en  Wil Wheaton and the Grand Entrance o esta otra versión narrada por William Shatner.

Los rovers que nunca fueron

A propósito de las complejidades técnicas, te recomiendo leer también el artículo de @Eurekablog ‘Los Curiosity que nunca fueron: breve historia de los rovers marcianos‘ donde Daniel Marín hace un repaso de la historia de los rovers que no llegaron a Marte o no tuvieron un final feliz.

Hoy en día ha caído en el olvido, pero el primer vehículo que llegó a Marte fue el pequeño PrOP-M soviético. Este diminuto marsojod de 4 kilogramos de masa viajó en el interior de la cápsula de descenso de la sonda Mars 3 (M-71P), aunque desgraciadamente nunca pudo demostrar su valía: el contacto con la Mars 3 se perdió 14,5 segundos después del aterrizaje…

Echa también un vistazo a este otro post de Daniel Marín con más información sobre Curiosity:  Diez curiosidades de Curiosity, el robot marciano

Sigue la retransmisión en directo por Internet

Como era de esperar, desde Amazings.es se va a realizar una completa cobertura del acontecimiento con  los comentarios del astrofísico Daniel Marín (@Eurekablog) de Eureka Blog, Javier Pedreira (@Wicho) de Microsiervos, César Tomé (@Edocet) de Experientia Docet, Julián Estevez (@Jeibros) de Idea Secundaria y Javier Peláez (@Irreductible) por parte de Amazings. A partir de las 6:30 de la mañana, todos ellos comentarán lo que suceda durante la operación de aterrizaje, un evento de Amazings que te recomiendo si no lo has disfrutado en ocasiones anteriores.

Sigue en directo la retransmisión comentada de la entrada del Curiosity en Marte desde Amazings

Por mi parte, trataré de comentar a través de Twitter todo los datos que pueda, retweets interesantes de otras cuentas y demás comentarios personales sobre lo que sucederá durante la operación. Si aún no me sigues, puedes hacerlo a través de:

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Infografía encontrada en blog.thomsonreuters.com [vía Digg]