John Glenn en órbita. Foto: NASA

Fue un 20 de febrero de 1962, a las 9:47 de la mañana, cuando un cohete Atlas de la NASA despegó desde el Centro Espacial Kennedy con el astronauta John Glenn a bordo rumbo al espacio. Esta misión fue la respuesta del gobierno de EE.UU. a la colosal hazaña soviética que puso al primer humano en órbita, Yuri Gagarin (Vostok 1), apenas unos meses antes. Poco meses después que Gagarin, otro soviético, el ruso German Titov (Vostok 2) también consiguió la misma hazaña de su predecesor.

John Glenn en la cápsula Friendship 7. Foto: NASA

La cápsula “Friendship 7″ (Amistad 7) se convirtió en la primera nave norteamericana en realizar un vuelo orbital tripulado y fue la primera zancada yanki en su carrera espacial que les llevó, 7 años más tarde, a pisar la Luna por primera vez.

Se conoció como el ‘proyecto Mercury’ y  fue un apresurado programa llevado a cabo por EE.UU. en respuesta al estupor que causó ver cómo los soviéticos, en el marco de la Guerra Fría, habían conseguido el primer ‘gran paso para la humanidad’ en el espacio. John Glenn fue el elegido de entre otros siete candidatos (los siete del Mercury: Scott Carpenter, Gordon Cooper, Gus Grissom, Wally Schirra, Alan Shepard y Deke Slayton) para conseguir este reto que finalmente le llevó a completar 3 órbitas alrededor de la Tierra que duraron 4 horas, 55 minutos y 23 segundos, convirtiéndose a su regreso en un nuevo héroe nacional.

36 años más tarde, a la edad de 77 años, John Glenn realizó su segundo vuelo espacial a bordo del transbordador Discovery. Glenn fue voluntario en un proyecto que estudiaría los efectos en los ancianos de lo vuelos espaciales convirtiéndose así en el astronauta de mayor edad que viajó al espacio.

John Glenn (izquierda) y Scott Carpenter (derecha) en el Centro Espacial Kennedy. Foto: NASA

En la actualidad, John Glenn está participando activamente a sus 91 años en las celebraciones de esta efemérides y el pasado viernes estuvo en conferencia de prensa en su visita al Centro Espacial Kennedy. Desde la Luna, felicidades John.

Toda la información sobre la gesta: NASA: 50th Anniversary of American Orbital Space Flight

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