Colonias humanas en la Luna. Parece de película de ciencia-ficción pero es uno de los sueños anhelados por el Ser Humano desde que este comenzó la carrera espacial. La Luna siempre nos ha fascinado y se avanza en el camino de cumplir este sueño a medida que evoluciona la tecnología. Tras el mapa de luminosidad del polo sur de la Luna, ahora se ha realizado otro de su polo norte que ayudará en una posible localización óptima para futuras misiones o colonizaciones de la Luna.

Estos mapas de luminosidad obtenidos gracias al LROC (Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar) es diferente a las imágenes de los mosaicos convencionales. Por ejemplo, en esta segunda imagen podemos ver el mosaico resultante de 983 imágenes obtenidas durante un mes orbitando sobre el polo norte de la Luna. En ella obtenemos una imagen que nos hace suponer cuáles son las zonas en permanente sombra.

Pero, para obtener un mapa de luminosidad preciso del polo, el LROC ha obtenido imágenes orbitando durante un año, desde el 16 de febrero de 2010 hasta el 16 febrero de 2011. Cada imagen se proyecta sobre un plano y es convertida en una imagen binaria, es decir, a cada cada punto de la imagen, o pixel, se le asigna un valor (1 si es iluminado y 0 si está en sombra). Posteriormente se superponen las imágenes binarias y cada pixel determina el tiempo porcentual que cada punto ha estado iluminado. De esta manera, ya tenemos un mapa de iluminación de cualquier región que se quiera inspeccionar.

Una manera más vistosa de disfrutar de las imágenes tomadas por el orbitador lunar es a través de este vídeo. A 50 kilómetros de la superficie lunar, el LROC tomó las más de 3.500 imágenes durante un año que han servido para realizar el mapa de luminosidad.

¿Y para qué puede servir esto? ¿Para tostarnos eternamente al Sol en alguna zona iluminada? Para eso y para mucho más ya que los polos lunares son objetivo de futuras misiones de media o larga duración a la Luna. Las zonas perpetuamente iluminadas son las mejores candidatas donde poder obtener energía solar para posibles bases o colonias. Las zonas en permanente sombra, ya sabemos que son el refugio de grandes cantidades de agua en forma de hielo que ayudarán en la supervivencia de colonos o astronautas y también como combustible.

De ahí la importancia de poder determinar estas zonas en la Luna. Esto, combinado con el descubrimiento de túneles (o cuevas) bajo la superficie lunar, nos acerca cada día más al sueño de instalar bases humanas en la Luna en el futuro.

Más información en:

• North Pole mosaics and movie, en LROC web.
• Mapa de luminosidad del Polo Sur de la Luna, en LROC web.