Tras presenciar en directo el último lanzamiento del transbordador Discovery, la siguiente cita estaba señalada para la tarde del sábado en la que la nave tenía previsto acoplarse a la Estación Espacial Internacional. Tal y como estaba previsto, el Discovery por fin pudo realizar sus maniobras previas de aproximación concluyendo con el perfecto acople a la ISS y la apertura de compuertas.

El primer vídeo nos muestra las maniobras que ha tenido que realizar el transbordador antes de afrontar el acercamiento a la ISS. Sobre las 17:15h GMT del sábado (18:15h en España), el comandante Steve Lindsey realizó el llamado backflip, girando 360º el transbordador para permitir a los astronautas de la Estación Espacial realizar fotografías en alta resolución del escudo térmico de la nave. Esta es una maniobra de seguridad obligada desde el accidente del transbordador Columbia y el fin es el de permitir una revisión completa del escudo antes de regresar a la Tierra.

Posteriormente, el Discovery giró un cuarto de circunferencia y se posicionó a unos 94,5 metros frente a la Estación Espacial para iniciar así la maniobra de aproximación, tal y como vemos en el siguiente vídeo, concluyendo a las 19:14h GMT (20:16h en España), 2 minutos antes de lo previsto.

Finalmente, a las 21,16h GMT (22:16h en España), las compuertas entre la Estación Espacial Internacional y el transbordador Discovery se abrieron comenzando así la fase común de la misión STS-133. Los astronautas del Discovery Steve Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott se trasladaron a la Estación entre apretones de manos y abrazos de bienvenida.

Habemus Time-lapse!

En el siguiente vídeo podemos ver en pocos minutos, y al ritmo de “Orchestral Mix” de Brian Boyko, el time-lapse de toda la maniobra de aproximación y acoplamiento. El vídeo está realizado a unas 60 veces la velocidad real y algunas imágenes han sido giradas 180 grados para una orientación más clara. Dos horas de maniobras en tan solo 3 minutos y 31 segundos.

Este último vídeo está realizado por Trent Faust, utilizando las imágenes de NASA TV, y subido a Youtube por astralpackrat. A disfrutarlo.

Más información en Space Shuttle de la NASA.