Este jueves, 24 de febrero, es la fecha señalada para el lanzamiento del transbordador Discovery para cumplir la misión STS-133 de la NASA. Después de varios aplazamientos desde el pasado año, hoy tenemos todos una cita a las 21:50h GMT (22:50h en España) para un lanzamiento histórico que será el último de la dilatada carrera de este veterano transbordador, su vuelo número 39.

¿Debemos confiar en que hoy por fin el Discovery sea lanzado con éxito? Si nos fiamos de los datos que la NASA lleva mostrando durante el día a través de Twitter y de su blog, parece que sí. Pero la experiencia de los últimos meses, en los que el lanzamiento ha sufrido varios retrasos, hace que podamos tomarnos las cosas con cautela. Vamos, que hasta que no lo vea en órbita fuera de la atmósfera terrestre, no me lo creeré.

No debemos olvidar que esta misión está algo gafada. La fecha inicial de lanzamiento estuvo prevista en un principio para el pasado septiembre pero el retraso de la NASA de todas sus misiones postergó la fecha hasta el 1 de noviembre, día en el que estaba previsto el lanzamiento del transbordador Endeavour (misión STS-134). Aquel día lo tengo aún fresco en mi memoria dado que tenía previsto mostrar el despegue desde este blog a través de Goefryvisión pero… no pudo ser. Nuevamente sufrió un aplazamiento hasta el día 3, posteriormente al 4 y finalmente hubo que suspenderlo nuevamente “hasta nuevo aviso”. Los problemas de fugas de gases en su tanque principal, en el que se detectaron fisuras, hizo que finalmente se aplazasen los preparativos hasta otra nueva ventana, precisamente hasta el día de hoy en el que, por cierto, también debería de haber despegado el Endeavour de no haber sido por los retrasos.

Pero este no ha sido el único percance sufrido en la misión. El 15 de enero pasado, el astronauta Tim Kopra se fracturó la cadera mientras iba en su bicicleta y, evidentemente, fue apartado de la misión. En su lugar viajará Stephen Bowen, de 47 años, un viejo conocido y veterano de las misiones STS-126 y STS-132.

Astronautas del Discovery STS-133 (especial atención al tipo del fondo, camisa y botas)

Además de Bowen, en el Discovery viajarán los astronautas Alvin Drew, Nicole Stott, Eric Boe (piloto), Steve Lindsey (comandante) y Michael Barratt. Pero a bordo también viajará un tripulante de excepción. Se trata de Robonaut-2 (R2), el primer robot humanoide que viajará al espacio y que ayudará al resto de astronautas en diversas tareas en la Estación Espacial Internacional (ISS).

De cualquier manera, el despegue está previsto para dentro de pocas horas y parece que ni las inclemencias del tiempo, despejado con un 80% de probabilidades, ni los fallos técnicos van a impedir, al menos, que se interrumpa la cuenta atrás… ¿o no?

Puedes seguir el lanzamiento desde NASA Tv: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv