A estas alturas, quien más o quien menos, sabe que la Luna tiene un movimiento alrededor de la Tierra y que debido a esto, y al movimiento que a su vez la Tierra realiza alrededor del Sol, esta se ve iluminada de diferentes maneras en función de la luz que le llega. En esta infografía publicada por Space.com podemos observar de manera esquemática las fases de la Luna y cómo varían en función de su posición respecto al Sol y la Tierra.

En la traducción de la entradilla de la infografía leemos: “A medida que la Tierra y la Luna orbitan alrededor del Sol en conjunto, el patrón del día y la noche cambia constantemente en la superficie lunar. Conocemos al porcentaje de la iluminación en la cara visible de la Luna como “fase” lunar. Existen ocho grandes fases que se han conocido a lo largo de la historia de la humanidad”. A la derecha del texto podemos ver la diferencia que existe entre la “cara visible” de la Luna y su “cara oculta“.

Las fases, que se muestran tal y como se ven desde la Tierra, comenzando por la izquierda son:

1. Luna Nueva (New Moon). También llamada “luna negra”, corresponde a la Luna totalmente oscurecida en su lado visible desde la Tierra por el resplandor del Sol que se encuentra detrás de ella. Podemos ver su contorno cuando se producen eclipses (cuando esta se interpone entre la Tierra y el Sol) en determinadas condiciones.
2. Luna Creciente (Waxing Crescent). Su nombre apropiado es “luna nueva visible”, y aparece 18 o 30 horas después de la Luna Nueva, pudiendo verse hacia el oeste. Con ella comienza el nuevo mes lunar.
3. Cuarto Creciente (1st Quarter). Sale por el este sobre las 12 del mediodía, el cenit se produce a las 6 de la tarde y el ocaso lunar llega a las 12 de la noche.
4. Luna Gibosa Creciente (Waxing Gibbous). Poco a poco la Luna comienza a iluminarse en su mayor parte que culminará en la siguiente fase: la Luna Llena.
5. Luna Llena (Full Moon). También llamada “plenilunio”, en esta fase la Luna se encuentra completamente iluminada, formando un círculo perfecto, y corresponde a la mitad del mes lunar.
6. Luna Gibosa Menguante (Wanning Gibbous). Tras la Luna llena, la iluminación se ve menguada en la parte visible de la Luna y forma una imagen igual a la 4ª fase, la Luna Gibosa Creciente.
7. Cuarto Menguante (Last Quarter). Podemos ver la Luna igual de iluminada que en su Cuarto Creciente pero en esta ocasión sale a las 12 de la noche, tiene su cenit a las 6 de la mañana y su ocaso a las 12 del mediodía.
8. Luna Menguante (Wanning Crescent). Esta fase lunar, conocida también como “creciente menguante” o “luna vieja”, tan solo podemos verla durante la madrugada y es igual que la Luna Creciente pero en su fase opuesta. Tras ella volveremos a ver la Luna Nueva y con ella se finalizará el mes lunar tras 29,53 días solares.

Más información:

• Infografía: Space.com
• Datos y links: Wikipedia