Ya es un hecho que el anuncio de la NASA sobre la rueda de prensa de hoy jueves en la que va a dar a conocer un descubrimiento sobre la búsqueda de vida extraterrestre está causando gran revuelo, incluso más del que me esperaba. Desde algunos blogs ya se apunta a la posibilidad de que el anuncio esté relacionado con los estudios que se realizan sobre Titán, una de las lunas de Saturno.

Aunque, como comenté en el anterior post, prefiero mantenerme escéptico ante las expectativas creadas, no se puede negar que existen varios datos que apuntan a la posibilidad de que la rueda de prensa de la NASA gire entorno a algún descubrimiento en Titán. Se trata de una luna con atmósfera que contiene un 94% de hidrógeno, además de hidrocarburos, y donde se encuentran grandes extensiones líquidas en forma de lagos y océanos de metano líquido.

¿Y por qué apuntan las especulaciones a Titán? Los currículums de los ponentes de la conferencia parece que nos pueden dar algunas pistas ya que algunos de ellos están relacionados directamente con la astrobiología y las investigaciones que existen sobre la posible existencia de vida en Titán, como Felisa Wolfe-Simon, que realiza estudios sobre la posibilidad de la fotosíntesis basada en el arsénico, y el biólogo Steven Benner que, como comenté en el anterior artículo, pertenece al grupo científico “Titán” que investiga sobre la luna de Saturno.

Comparación entre la Luna, Titán (izquierda, abajo) y la Tierra. Imagen extraída de Wikipedia/NASA

Titán es la única luna del Sistema Solar que posee atmósfera junto a Rhea, otra luna de Saturno en la que recientemente se ha descubierto una débil atmósfera de oxígeno. La presencia líquida del metano se debe a que la temperatura media de la luna es de 179,5 grados bajo cero, uno más que la temperatura de fusión de este elemento y 18 grados por debajo de su punto de ebullición. Titán posee una atmósfera que suponen que es similar a la primitiva atmósfera de la Tierra, más densa que la actual y con una presión atmosférica mayor. También posee una capa nubosa, la formada por hidrocarburos y aerosoles, que hacen que su superficie se vea oculta desde el exterior.

No quiero alargarme más hablando sobre esta peculiar luna o sobre las posibilidades de que existan seres vivos basados en la química del metano y prefiero mantenerme a la espera de los resultados de la rueda de prensa de esta tarde. Dejo estos temas anotados para futuros posts porque ocurra lo que ocurra hoy en Washington, me parecen apasionantes para compartir y debatir más profundamente.

• Por cierto, os hablé sobre la posibilidad de ver la señal de NASA Tv a través del widget de Goefryvisión instalado en este blog pero, como podréis daros cuenta, de momento no se encuentra habilitado. De momento, la señal de NASA Tv ha sido cortada y he eliminado el widget a la espera de que pueda retomarla. Aún así, puedes seguir en directo (2 p.m hora del este en América, 20:00h en España) la señal a través de la propia web de la NASA en esta dirección: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html También puedes seguir el streaming en directo en tu iPhone, iPad o iPod Touch en: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/nasatv_live_iphone.html.

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Fuente: Los datos y fotografías de Titán han sido extraídos de Wikipedia