En la blogosfera me encuentro con innumerables comentarios de personas que identifican la cara oculta de la Luna con una “zona oscura”, como si aquello que no pudiésemos observar permaneciese en la oscuridad. Y nada más lejos de la realidad ya que cuando nos referimos a esto tan solo estamos hablando del hemisferio que no podemos ver desde la Tierra.

Debemos tener en cuenta que desde la Tierra siempre estamos observando el mismo lado de la Luna de manera perpetua. Esto es debido al efecto del gradiente gravitatorio, la interacción que ejercen entre sí las fuerzas gravitacionales de la Tierra y la Luna que hacen que el satélite se encuentre anclado al planeta. De esta manera siempre vemos la misma superficie de la Luna a la que el Hombre le ha atribuido históricamente innumerables rostros.

El ser humano no pudo ver el hemisferio oculto hasta el 10 de octubre de 1959, cuando la sonda rusa “Luna 3” obtuvo las primeras fotografías pero fueron los tripulantes del Apolo 8, en 1968, los primeros que tuvieron el privilegio de observarlo de manera directa. Cuando se vieron las primeras imágenes se pudo observar que este hemisferio presentaba una mayor cantidad de cráteres que el lado visible debido a que este se encuentra más expuesto a los impactos de meteoritos en ausencia de la protección de la Tierra. En el hemisferio oculto podemos encontrarnos los mares Moscoviense, Orientale e Ingenii y parte del Mare Australe, compartido con el lado visible. También existen otras diferencias en el terreno entre uno y otro hemisferio ya que en el lado oculto se encuentran elevaciones 1,9 kilómetros más altas.

¿Pero siempre se ha mostrado el mismo lado de la Luna? Según los científicos franceses Mark Wieczorek y Matthieu Le Feuvrem, hace unos 3,9 millones de años, la Luna pudo haber sido golpeada por un gran objeto que pudo haberla hecho girar lentamente hasta detenerse en su posición actual, conclusión a la que llegaron tras estudiar un gran impacto que se encuentra en la cara oculta. Lamentablemente, ninguno de nosotros estuvo allí para observar la Luna en otra posición y, de momento, habrá que conformarse con seguir viendo el mismo lado de la esta desde la Tierra.

Fuentes: Wikipedia, telegraph.co.uk