En los últimos días, todos hemos podido ver imágenes del cometa 103P/Hartley, más conocido como Hartley-2, gracias a una sonda que la NASA envió a su encuentro. Tomó imágenes desde 700 kilómetros de distancia gracias al acercamiento de este cuerpo a tan solo 17,7 millones de kilómetros de la Tierra el pasado 20 de octubre. Esto ha alimentado la imaginación de muchos que ven al Hartley-2 impactando algún día contra la Tierra.

Pero ya no solo lo podemos imaginar sino que además podemos recrear desde nuestras computadoras los efectos que provocaría un supuesto impacto de este cometa, y de varios cuerpos más, gracias a la última versión del programa creado por la Universidad de Purdue, en Indiana, y el Imperial College de Londres llamado Earth Impact! (¡Impacto de la Tierra!).

Hartley-2 fue descubierto en 1986 y tarda aproximadamente 6,5 años en completar su órbita. Desde que se descubrió, esta es la ocasión en la que más se ha aproximado a la Tierra, más cercano que nuestro vecino Venus, gracias al influjo gravitacional de Júpiter ya que su órbita habitual es más lejana.  Muchos se han preguntado qué ocurriría si algún día Hartley-2 se aproximase tanto a la Tierra que llegase a impactar.

Earht Impact! es una herramienta que podemos alimentar con varios parámetros de un hipotético impacto de un objeto contra la Tierra indicando tamaño del objeto, densidad, velocidad, ángulo de la trayectoria, etc. También podremos seleccionar objetos desde una lista en la que se nos ofrece desde un autobús o la Luna hasta una ballena jorobada. El programa nos devuelve los resultados del impacto indicándonos cambios en el eje de la Tierra, tamaño del cráter, magnitud de un posible tsunami e, incluso, si las ropas de las persona de la zona de influencia pueden llegar a arder debido a la radiación térmica.

Según los creadores, Earth Impact! no es solo una herramienta educativa sino que sus cálculos son tan precisos que puede usarse como herramienta científica para la NASA, la ESA y cualquier institución que quiera hacer uso de los datos. Pero, independientemente del uso que le den otros, nosotros mismos desde nuestras casas podemos disfrutar de esta herramienta de simulación que, en mi caso, ha permitido que haya visto a la Tierra destruirse unas 15 veces y que pueda decir a mis amistades que yo vi a Hartley-2 impactar contra la Tierra.

Visto en: Breaking Orbit, Web: Earth Impact!