[Entrada editada a la 1:00 a.m, 3 de Noviembre: Retrasado el lanzamiento del Discovery hasta el jueves]

Uno de los mayores símbolos de la historia aeroespacial, el transbordador Discovery, partirá mañana miércoles el jueves hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) por última vez. Tras haber sido retrasado el lanzamiento en dos tres ocasiones, previsto inicialmente para el pasado lunes, se puso en marcha de nuevo la cuenta atrás para su despegue a las 20:52h 20:29h, hora española, el día 3 4 de Noviembre desde Cabo Cañaveral. Desde ‘Goefryvisión’, el widget instalado en la barra lateral de este blog y que ofrece la señal de NASA tv, podremos seguir en directo este histórico lanzamiento de la misión STS-133.

El transbordador de la NASA Discovery es el más antiguo de los que aún permanecen en funcionamiento y entre las mayores hazañas conocidas fue la de haber puesto en órbita el telescopio espacial Hubble. En su hoja de servicios, el Discovery ha sido el transbordador que más misiones ha realizado, en concreto 38, permaneciendo en el espacio 322 días, completando 5247 órbitas y una distancia total de 206.019.288 km. Su última misión fue el pasado abril del presente año donde ya se respiraban los primeros aires de despedida de esta nave que ahora se jubilará definitivamente.

La misión STS-133 del Discovery, transportará a seis astronautas hacia la ISS con un compañero de viaje muy especial: Robonaut-2, el primer robot astronauta que visitará la Estación Espacial. De él ya os hablé en un anterior artículo publicado en el viejo módulo “Un Robot Astronauta para la Estación Espacial”. Además, los astronautas llevarán a la ISS el Módulo Multifunción Permanente “Leonardo”, el Express Logistics Carrier 4 además de piezas de recambio.

Astronautas misión STS-133. De izquierda a derecha: Alvin Drew, Nicole Stott, Eric Boe (piloto); Steve Lindsey (comandante), Michael Barratt y Tim Kopra. Foto NASA.

Tras los dos tres aplazamientos anteriores, ya se han cargado las celdas de combustible de la nave con hidrógeno y oxígeno y no parece que exista, de momento, ningún problema técnico ni meteorológico para que el despegue se efectúe con éxito. Existe un 70% de probabilidades favorables con algunas nubes bajas y lluvias aisladas como único riesgo. En caso de retrasar el vuelo por tercera vez, este tendría que ser por un periodo más largo ya que se avecina un frente en Florida de tormentas eléctricas que impedirían un nuevo lanzamiento en breve.

Sin duda que el día del lanzamiento quedará marcado como un día histórico junto a la fecha en que regrese el Discovery a la Tierra. La nave permanecerá anclada a la ISS durante 11 días desde su acoplamiento y podremos seguir el despegue, la misión y el regreso desde la señal de NASA tv a través de Goefryvisión.

Mañana jueves quedáis todos invitados a presenciar el lanzamiento (20:29h).

Fuentes: nasa.gov, nasa sts-133, wikipedia