Cuando la comunidad científica aún está convulsa por el anuncio del descubrimiento de “Un planeta potencialmente habitable a 20 años luz”, ahora otro grupo de caza-planetas, encabezados por el científico italo-suizo Francesco Pepe, y que fueron los que descubrieron los otros planetas de aquel sistema, afirman no haber encontrado rastro del planeta G por aquellos lares.

Fue hace tan solo unos días, el 29 de septiembre, cuando un equipo de científicos de la Universidad de California en Santa Cruz, encabezados por el astrónomo Steven Vogt, anunciaron el descubrimiento de un nuevo planeta orbitando alrededor de la estrella Gliese 581 y que se encontraría a una distancia ideal para reunir la condiciones de habitabilidad que conocemos en la Tierra. En definitiva, un planeta similar a la Tierra y que podría ser “potencialmente habitable” según palabras de los propios descubridores. Incluso el propio Vogt se atrevió a hacer afirmaciones muy severas sobre la posibilidad de vida en aquel lugar que llevó a muchos a preguntarse “¿Por qué Steven Vogt cree que hay “100% posibilidades” de vida en Gliese 581g?”.

Steven Vogt, astrónomo de la Universidad de California en Santa Cruz

Pues bien, ahora el científico Francesco Pepe, del observatorio suizo de Ginebra, durante una conferencia en Turín sobre exoplanetas, ha comentado que ni él ni su equipo han sido capaces de encontrar ni rastro del planeta Gliese 581g a través del espectrómetro HARPS instalado en el observatorio. Pero el astrónomo no se ha referido a que la noticia sea falsa, ni mucho menos, sino que ellos no han encontrado prueba alguna de que este planeta exista, basándose únicamente en sus propios trabajos y resultados desde el observatorio suizo.

Francesco Pepe, astrónomo del observatorio de Ginebra, en Suiza

Al equipo de Steven Vogt, esta noticia les ha “pillado a contrapié” y se mantienen aún cautelosos sobre las declaraciones de Francesco Pepe. Vogt, que aún no conoce los datos de la investigación, no se encuentra sorprendido por los resultados “ya que las señales del planeta son extremadamente débiles”.

Con todos estos datos, es comprensible que la comunidad científica guarde cautela sobre los dos trabajos, aunque hay que tener en cuenta que mientras que el equipo de Steven Vogt se ha basado en los estudios realizados durante más de una década, analizando los datos de varios observatorios, entre ellos el de Ginebra, las conclusiones del equipo suizo tan solo están basadas en sus propios datos recogidos durante un periodo corto de tiempo.

De cualquier manera, ya se ha abierto el debate entre los científicos. Paul Butler, astrónomo de la Institución Carnegie, de Washington, y miembro del equipo de Steven Vogt, ha comentado que no puede analizar los datos de sus colegas suizos ya que no han sido publicados en ningún sitio y, por lo tanto, desconoce los resultados. Sin embargo también ha declarado que, para una confirmación más segura de la existencia de Gliese 581g, habrá que esperar al menos uno o dos años de estudios hasta estar seguros de la existencia o no de este nuevo, y ya famoso, planeta.

Visto en: Science