La geología marciana es muy similar a la que podemos encontrar en la Tierra debido a su más que probable pasado acuático. Podemos encontrar grandes montañas, recorridos de supuestos ríos, lechos de mares y, por supuesto, cañones similares a los terrestres. Melas Chasma es uno de ellos, y unos nuevos estudios apuntan a que pudo haber sido erosionado con ayuda del agua.

Por su profundidad, Melas Chasma es casi seis veces más profundo que “nuestro” Gran Cañón del Colorado en muchas partes de su recorrido. Este cañón es parte de un conjunto mayor llamado Valles Marineris y que tiene 4500 kilómetros de largo. El origen de este cañón sigue siendo aún un misterio para muchos científicos y existen varias teorías.

El conjunto de cañones Valles Marineris, en Marte, con 4500 kilómetros de largo y 200 de ancho.

Pero hace unos días, un equipo ha reconstruido en 3D las imágenes captadas por la cámara de alta resolución del orbitador Mars Express, y parece que el agua ha jugado un papel importantísimo en el origen del llamado “super-Gran cañón”.

En el valle puede verse el recorrido realizado por los sedimentos desplazados.

En estas imágenes podemos ver cómo se derrumbó parte de la pared del cañón, en un pasado lejano, y los sedimentos fueron cayendo en forma de abanico hacia el valle, en la parte inferior. Analizando visualmente la textura de las rocas depositadas por los desplazamientos de tierra, los científicos concluyen que estos fueron transportados por agua líquida, hielo o lodo. También se encuentran evidencias de sedimentos en los lados del cañón, donde las rocas de color claro apuntan a que pueden contener sulfatos, otra señal más de que el pasado de Marte pudo ser húmedo.

Valles Marineris, visible desde el Espacio.

Estos estudios parecen indicar que el agua estuvo presente en el pasado marciano e incluso algunos señalan a la posibilidad de que en el fondo del cañón existiera un lago. Aunque las imágenes fueron tomadas el 6 de julio del 2006, han tardado 4 años en analizarlas para un mejor estudio y conclusión de lo que los científicos estaban observando.

El Valles Marineris es uno de los accidentes geológicos más importantes del Sistema Solar y las investigaciones sobre su origen y la erosión de sus acantilados pueden llevarnos a conocer más datos sobre el supuesto pasado húmedo de Marte.

Fuentes: ScienceShot, ESA. Fotografías: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), wikipedia