El fenómeno de las auroras polares no es algo exclusivo de la Tierra y también podemos encontrarlo en cualquier rincón del Universo. Saturno ya nos ha deleitado en otras ocasiones con fantásticas imágenes de auroras en sus polos pero ahora la sonda ‘Cassini’ de la NASA ha grabado durante 20 horas este fenómeno, uno de los más espectaculares que podemos ver en nuestro Sistema Solar.

Durante casi dos días de Saturno, que duran 10 horas y 47 minutos, la sonda ‘Cassini’ ha estado grabando fenómeno en el planeta de los anillos. Estas imágenes forman parte de un estudio que por primera vez extrae información del espectrómetro infrarrojo y visual (VIMS) que la sonda Cassini posee a bordo y que han sido presentadas hoy, 24 de septiembre, por Tom Stallard, científico jefe del VIMS, durante el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria en Roma.

Las auroras ha podido verse en diferentes horarios del día y en diferentes ángulos con lo que se aprecian variaciones significativas del brillo en función de la incidencia de los rayos solares. Se pudo observar, durante la rotación del planeta, que las auroras reaparecían siempre en el mismo momento y lugar al segundo día con lo que han llegado a la conclusión de que éstas están condicionadas directamente por el campo magnético. Pero también se ven afectadas por las lunas que posee Saturno, a diferencia de la Tierra, ya que estas generan ondas electromagnéticas al atravesar el plasma de la magnetosfera del planeta.

“Estudios detallados como el de las auroras de Saturno nos ayudará a entender cómo se generan en la Tierra y la naturaleza de las interacciones entre la magnetosfera y en las regiones superiores de la atmósfera de Saturno”, dijo Linda Spilker, científico del proyecto Cassini.

Muchas de estas imágenes han tenido que ser retocadas por el equipo de Stallard ya que, aunque algunas auroras se veían con total claridad según la hora, otras sin embargo han requerido de la superposición de varias imágenes para un estudio más profundo.

Hasta la fecha han sido 7000 imágenes las que el VIMS de la ‘Cassini’ ha tomado y tan solo 1000 las que se han investigado, lo que hace suponer que en las próximas fechas podremos ver imágenes tanto o más espectaculares como las presentadas hoy.

Para más información sobre estas imágenes, puedes consultar el artículo original de la NASA y la información de las fotos aquí mostradas: Foto 1 – Foto 2 – Vídeo