Walt Whitman, poeta neoyorquino del siglo XIX, describió en su poema “Año  de Meteoros” (1859-1860) una “extraña procesión de meteoritos enormes” inspirándose en alguna visión astronómica de la que fue testigo. Sus versos fueron diluidos por el tiempo y el fenómeno astronómico, fuente de su poema, empezó a convertirse en un misterio para muchos.

Pero el misterio ya parece que no lo es tanto tras la publicación en la revista Sky & Telescope, en julio de este año, los resultados de investigaciones realizadas por un grupo de astrónomos de la Universidad de Texas. Ahora sabemos que aquel fenómeno no solo inspiró a Whitman para escribir su poema, sino que también sirvió para que Frederic Church (1826-1900), paisajista americano de la Escuela del Río Hudson, pintase aquel hecho que quedó grabado en su retina.

Ambos artistas fueron testigos de esta llegada de meteoritos el 20 de julio de 1860 y observaron como una serie de bolas de fuego cruzaban el cielo de Catskill, una tierra de pastoreo del Estado de Nueva York. Como si de una fotografía moderna se tratase, en el cuadro de Church se puede apreciar a detalle cómo el meteorito acababa de atravesar la atmósfera y se había desintegrado en varias “bolas de fuego” dejando una estela brillante a su paso.

Muchos fenómenos astronómicos han sido retratados a lo largo del tiempo por decenas de artistas. Ahora esta obra pictórica, relativamente poco conocida, se ha hecho más famosa al conocerse su conexión con el poema de Whitman y el fenómeno ocurrido una noche de verano de hace 150 años.

Visto en: txstate.edu, apd