El CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) ha publicado en la revista Icarus el sorprendente resultado de un experimento realizado con organismos extraídos de la cuenca del río Tinto, en Huelva (España), donde se llega a la conclusión de que la mayoría de las bacterias estudiadas, sometidas a las condiciones del entorno marciano, sobreviven y se desarrollan.

Los resultados han sido más que llamativos aunque previsibles para muchos científicos debido a las condiciones en las que se encuentra este río andaluz, muy conocido por la comunidad científica. Sus aguas rojizas le dan el nombre de “Tinto” y posee un pH muy ácido (2.2), un altísimo contenido de metales pesados (cobre, cadmio, manganeso, etc) y apenas oxígeno, condiciones que siempre se creyeron incompatibles con el desarrollo de la vida hasta que se descubrió que sus aguas contenían microorganismos vivos que se alimentan de metales y que vivían perfectamente adaptados a las condiciones extremas.

La NASA escogió este hábitat para realizar estudios por su similitud con Marte. Ahora, esta investigación, dirigida por Felipe Gómez, del Centro de Astrobiología de Madrid, ha conseguido demostrar la compatibilidad de estos microorganismos con el hábitat marciano, en concreto, bajo su suelo ya que las radiaciones que recibe la superficie marciana lo hacen, en principio, incompatible con el desarrollo de la vida.

“Una vez probada la existencia de agua en el pasado y con los indicios indirectos que tenemos, que apuntan la posible presencia de agua en la actualidad, el siguiente paso de las expediciones a Marte será conocer el subsuelo del planeta. Nuestro experimento ha evaluado las condiciones de habitabilidad en este medio”. Felipe Gómez

Marte posee un alto contenido de minerales de hierro cuya oxidación tiñe el planeta de rojo. Por ello, se eligieron estas bacterias andaluzas para este estudio a las que se sometió a condiciones marcianas depositando sobre ellas unas pastillas que simulan el polvo superficial del planeta (regolito) y, posteriormente, a otras condiciones similares a las que se podrían encontrar en Marte, tales como presiones de 7 milibares, temperaturas superiores a 170 grados centígrados y otras relacionadas con la alta radiación ultravioleta. Un alto porcentaje de bacterias pudieron sobrevivir.

Cuando las bacterias estaban cubiertas por 2 milímetros de subsuelo simulado, hubo un 35% de supervivencia que fue aumentando en función del grosor de la capa de subsuelo hasta llegar a un 40% de supervivencia con una capa de 5 milímetros, en periodo de exposición largo, y hasta un 50% en periodos más cortos.

“Los resultados determinan claramente la viabilidad de estos grupos bacterianos en un ambiente tan restrictivo como el del estudio. Hay que tener en cuenta que sometimos a las bacterias a condiciones mucho más duras de las que se pueden dar en multitud lugares de Marte a lo largo del año”. Felipe Gómez

Pero la finalidad de este estudio no es la de enviar estas bacterias, de ningún modo, a Marte sino la de estudiar las posibilidades que existen de que pudiera existir vida y en qué zonas sería más factible comenzar a buscar posibles microorganismos marcianos. “La investigación que hacemos aquí, en La Tierra, es preparatoria para el trabajo definitivo en Marte que será el que determine la existencia de vida o no en ese planeta”, aclara Gómez.

Pero como no podemos escapar a la imaginación, se me antoja pensar en un hipotético viaje de estas bacterias andaluzas a Marte, y más aún, ver cómo durante miles de años podrían evolucionar, al igual que lo hicieron las primeras bacterias de la Tierra y que dieron como resultado organismos complejos hasta llegar al hombre. Esa herencia andaluza les dotaría de una “grasia que no se pué aguantá” y de un “salero” y un “duende” que harían de Marte un lugar mucho más alegre. Sin duda que este estudio ha demostrado que estas bacterias andaluzas son unos auténticos “bisharracos”.

Visto en: elpais.com Más datos sobre el río Tinto: wikipedia