Ya han pasado casi cuarenta años desde que el Apolo XVII hiciera su último viaje a la Luna. Muchos presidentes norteamericanos prometieron el regreso al satélite pero nadie lo cumplió, incluido el anterior presidente George W. Bush. Ahora la administración Obama canceló el proyecto Constellation que preveían cinco misiones a la Luna. Entonces, ¿cuándo volveremos a la Luna?

William Pomerantz, director de la Fundación X Prize de Google, dijo que veía “a los seres humanos regresando a la Luna con el tiempo. (…) No vislumbro que suceda en esta década pero sí probablemente en la década del 2020”. Pero, ¿qué es lo que está provocando que se abra una brecha tan grande desde la última visita al satélite? Pues según Peter Kokh, el presidente de la Moon Society, la culpable de todo esto es la tecnología obsoleta que tenemos para llegar allí.

“Cuando Kennedy inició la carrera espacial con la NASA, era necesario crear una arquitectura de transporte espacial inmediata que no tenía demasiado sentido si se quería ir de forma repetida y crear así un puesto avanzado en la Luna”, Peter Kokh.

Según Kokh, esta tecnología solo nos ha permitido visitas de “banderitas y huellas” además de otras muy poco productivas respecto al alto coste de las misiones. Las futuras misiones lunares deben de reducir costos y crear una generación de naves más pequeñas y más sencillas de poner en órbita. Cobran fuerza, por ello, pequeñas misiones como las que que están previstas para los próximos años y que desempeñan un papel fundamental en la exploración del satélite terráqueo.

“A veces necesitamos camiones y otras veces bicicletas. En estos momentos los gobiernos solo tienen camiones para la exploración lunar”, William Pomerantz.

Las misiones “Apolo” o el proyecto Constellation suponen más “camiones” a la Luna. Entonces, ¿cuáles pueden ser las “bicicletas”? Ahí es donde entra en juego Google Lunar X Prize . Este concurso tiene un premio de 30 millones de dólares e intenta animar nuevos proyectos privados para el desarrollo de equipos más pequeños y económicamente viables que permitan el regreso a la Luna. La nueva tecnología que se desarrolle abrirá de manera menos costosa las nuevas exploraciones. Se podrán crear agencias espaciales más pequeñas donde no participen los estados. También permitirá a universidades y empresas entrar en los planes de la exploración lunar. Aunque aún no se puede asegurar cuándo se podrán tener proyectos sólidos, es probable que estos se materialicen hacia el año 2012  o poco más adelante.

Fotograma de la película “Moon” (2009)

Pero, ¿por qué la Luna? Esta sigue siendo un objetivo muy atractivo para el Hombre. Aún no la conocemos del todo y hay muchos elementos por explorar. No hay más que darse cuenta de los importantísimos descubrimientos del último año, entre los que destaca la existencia de agua en la superficie lunar. Aún así, los motivos más importantes para regresar, se reducen a 3: la investigación científica, la energía y la exploración del Sistema Solar.

Además la Luna es una plataforma incomparable para la observación del espacio ya que se encuentra fuera de la atmósfera de la Tierra. La cara oculta (que no oscura) de la Luna es el único lugar del Universo que está a salvo de las interferencias que producen la televisión y otras emisiones desde la Tierra.

Pero existe la división entre aquellos que ven la Luna como un escenario para la investigación y los que la ven como el “octavo continente” explotable industrialmente. De esta manera, no solo se pretende asentar bases permanentes en la Luna, sino aprovechar también sus recursos energéticos que también servirán de trampolín para futuras exploraciones del Sistema Solar, como podría ser la conquista de Marte.

Viajar a la Luna no solo implica que se cree un escenario industrial y de investigación, sino que es un primer paso para viajar más fácilmente a otros planetas. Sabemos que la implantación de bases lunares pueden ser básicas e imprescindibles para el futuro de la Humanidad. Si tenemos gente que trabaje y viva allí, todo puede ser mucho más fácil. Ahora sabemos que es posible tras saber que la Luna tiene túneles y cuevas bajo la superficie que facilitarían esta colonización. Estos huecos subterráneos son ideales para asentamientos, parques industriales y almacenes, y los convierten en los lugares más seguros para cobijar a los humanos.

Ahora solo nos falta saber cuándo se podrá materializar todo esto y podamos volver a ver a seres humanos caminando en la Luna. Quizás sea cuestión de tiempo pero ahora es cuestión de dinero.

Basado en el texto de Robert Lamb “Are We Going Back to the Moon?” en Discovery.news.com