El jueves la NASA anunció que se retrasaban las fechas de lanzamiento de sus próximas misiones debido a los problemas que se han producido en la carga de repuestos para la Estación Espacial Internacional (ISS) que tenía previsto llevar el Discovery en Septiembre. De esta manera, el transbordador verá relegado su despegue al 1 de noviembre y el Endeavour no despegará hasta el año 2011.

Como ya comenté en un artículo del viejo módulo (“Un robot astronauta para la Estación Espacial”), la misión STS-133 del Discovery tiene previsto entregar al primer robot astronauta Robonaut-2 (R2) a los habitantes de la estación para que comience a funcionar de manera experimental ayudando a los astronautas. Además tiene prevista la entrega de importantes componentes de repuesto para la ISS, un módulo polivalente permanente y el Express Logistics Carrier 4, que ayudará de manera automatiza en diferentes experimentos de la ISS.

El transbordador “Endeavour” en una de sus misiones

Por su parte, la misión STS-134 del Endeavour tenía previsto su despegue el mismo día que ahora ocupa el Discovery con lo que hubo que buscar una nueva ventana de lanzamiento, cuya fecha óptima ha sido decidida para febrero. Esta misión transportará el detector de partículas Alpha Magnetic Spectrometer, un tanque de gas de alta presión y más piezas de repuesto para la Estación Espacial.

La NASA tenía previsto “jubilar” a sus transbordadores a finales de este año, algo que ahora se verá retrasado hasta el año que viene si las presiones del Congreso estadounidense no lo impiden, ya que intentan evitar que se cumplan las bajas de los transbordadores en los plazos fijados. El gobierno de Obama pretende retirarlos por su alto coste y que las futuras misiones se realicen a través de vuelos comerciales, destinando ese dinero en investigación y construcción de naves y cohetes más modernos para futuras misiones, como la llegada del hombre a Marte.

Información enviada por @Franjuice: theregister.com