Una de las mejores imágenes que se pueden ver de la Tierra desde el Espacio es la de una aurora polar de las que ya he posteado varias imágenes espectaculares, vistas desde la ISS, en el viejo blog. El viento solar interactúa con el campo magnético terrestre y la atmósfera creando así cortinas luminosas que son más visibles cerca del polo norte (aurora borealis) y del polo sur (aurora australis).

Esta Aurora Austral fue tomada durante una tormenta geomagnética el 24 de mayo de este año, cuando la ISS se encontraba sobre el Océano Índico a 350 kilómetros de altura. La cámara estaba dirigida hacia la Antártida (no visible) en el Polo Sur. Aunque la coloración de la aurora es predominantemente verde, se pueden ver pequeños retazos en rojo débiles en la parte izquierda de la aurora (mirando el centro de la imagen). Podemos observar en la imagen la curvatura de la Tierra, al igual que la línea azul de la atmósfera y las estrellas brillantes al fondo.

El tono verde de la Aurora es causada por la luz emitida por los átomos de oxígeno vibrando en longitudes de onda de 0,558 micrómetros, igual que podemos ver en las plantas, con aproximadamente la misma longitud de onda. Aún así, es posible ver auroras de tonos rojos, azules y morados, siempre dependiendo de la longitud de onda de la vibración de los átomos de oxígeno. El aumento de las vibraciones se produce cuando los iones del viento solar chocan contra los átomos de oxígeno y nitrógeno de la atmósfera superior. Entonces, debido al choque, aumentan su vibración y en consecuencia la longitud de onda, emitiendo luz a medida que vuelven a su nivel normal de energía.

Para más información sobre auroras australes y datos sobre la fotografía, visita el post original de la NASA: Aurora Australis Observed from the International Space Station